농도가 다른 두 용액사이에서 발생되는 용액의 이동현상은 어느 한계점에 도달하게 되면 양용액 사이에 평형을 이루게 됩니다. 이 한계점은 농도가 진한 쪽의 용액과 농도가 희박한 용액사이에서 더 이상의 용매의 이동이 없는 상태입니다. 이것은 삼투현상으로부터 발생되며 이 현상에 의해 얻어진 농도가 진한쪽의 수두압력을 삼투압이라 합니다.

만일 이 삼투압보다도 더 큰 압력을 농도가 진한 용액에 가한다면 반투막을 통과하는용액의 이동현상이 발생될 것이며 이때의 압력을 삼투압이라 하며, 이 현상을 응용한 장치를 역삼투장치, 즉 R/O시스템(Revers Osmosis System)이라 합니다.